Schauplatz der Handlung ist die römische Campagna. Dort gehört dem reichen Großbauern. Don Oreste (Gino Cervi) eine Pferdezucht. Dort wohnt er auch mit Klara (Isa Pola), seiner zweiten Frau, die er sich aus der Stadt mitgebracht hat und die ein typisches Großstadtgeschöpf geblieben ist. Seine schon erwachsene Tochter aus erster Ehe hat er nach seiner Wiederverheiratung in ein Pensionat getan. Eines Tages wird ein neuer Reitknecht (Rossano Brazzi) eingestellt. Klara, eine sinnlich-temperamentvolle Frau, der die Eintönigkeit des Landlebens auf die Nerven geht, ist die Einstellung des hübschen jungen Burschen, der zuvor bei der Armee diente, nicht unwillkommen. Antonio wiederum kann sich den Reizen der raffinierten Frau auch nicht verschließen, und so entstehen gefährliche Spannungen, die die Atmosphäre des ganzen Hauses beeinflussen. Marietta (Adriana Benetti), die jetzt aus dem Pensionat zurückkehrt, empfindet dieses sehr bald, und auch Oreste, der Bauer, verspürt, dass etwas in der Luft liegt, was ihn von seinem Weibe trennt. Er will Klarheit haben. Mit seiner Jagdflinte bewaffnet, verlässt er das Haus. Klara, die seine wahren Absichten nicht kennt, fühlt sich sicher und begibt sich zu einem Stelldichein zu Antonio.
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